球賽來到九局下半，日本仍落後給墨西哥一分。「侍・日本」日本武士隊已經瀕臨淘汰，僅差三個出局數，就要落敗給中美洲棒球強權墨西哥，提前於四強賽結束本次的世界棒球經典賽賽事。
最後機會的九局下半，輪番上陣的分別是：大谷翔平、吉田正尙、村上宗隆，三位日本棒球目前最強的打者。
而對三位選手來說，他們也正各自有著亟需向世界證明的事情⋯⋯。
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首先站上打擊區的是「世界の大谷」，目前全世界無庸置疑最好的棒球選手——大谷翔平。我想，從世界棒球經典賽開始的那一刻起，沒有一個人比起大谷選手更期待為日本隊帶回這座冠軍。
身為世界最頂尖的現役大聯盟MVP等級球星，棒球歷史最偉大的「二刀流選手」，大谷翔平或許已經不需要替他個人再多證明些什麼。
但從來沒少過被低估的他，所期待證明的事情絕對不只是本身的球技，而是這個孕育他成長的國家，以及關乎棒球運動本身的事情。
大谷想證明給全世界知道，他所出身養成的國家，棒球實力絕對不亞於美國職棒。他想讓以美國為中心的棒球世界知道，一萬公里外的島嶼，有著一票和他同樣有天份卻也不斷苦練的優秀隊友。
他也想讓在日本努力不輟的所有選手們見識，那個他一生懸命，奮力一搏的棒球舞台，最殘酷也最真實的模樣。
這是他畢生夢想實現與否的關鍵戰役。不負眾望的大谷翔平，面對墨西哥隊火球連發的終結者，發揮其全方位的攻擊能力，精準咬中球心，擊出一支「Lead-off Double」二壘安打，率先站上得點圈，點燃了日本隊反攻的火焰。
「Come On！」大谷對著日本休息室激昂地振臂狂吼。從大谷翔平在場上的肢體語言，眼神中的決心和不認輸，不難想像他有多渴望、多渴望本屆賽事國家隊的勝利。
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九局下半，無人出局，二壘有人。
打擊區站的是今日一度讓日本隊起死回生的當家四棒，本賽季甫和波士頓紅襪隊簽下 5 年總價 123 億日圓合約的吉田正尚。
身為在日本職棒系統養成多年，一步一步打出好成績的在地選手，吉田所代表的是日本土生土長的打者。
在日本輸出許多強力投手，打者的實力卻總是被打上問號的年代裡，吉田肯定比任何人都急著想證明給世界看：日本養成的本土打者，在面對美國職棒大聯盟等級的投手，依然能夠佔據上風。
在今日比賽的中半段，吉田擊出了一發三分砲，替日本武士隊追平比數，也讓他創下世界棒球經典賽賽史上，單屆打下最多打點的新猷。
他用手上的球棒證明了，在日本職棒最頂尖的打者，面對世界一流的選手，依然是毫無懼色，絲毫不輸給美國職棒體系的球員。
這個半局，吉田再靠著高度的耐心，完璧的選球功力，獲得了四壞球保送，代表著本場比賽的「超前分」，成功站上一壘壘包。
穩健紮實的擊球力、爆發式的長打力、精準有序的選球策略、團隊至上的運動精神，吉田在世界的舞台上突破自我，讓所有曾經看衰他的人知道：日本職棒絕對也擁有世界一流的打者。
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九局下半，無人出局，一、二壘有人。
絕佳的逆轉契機，而打擊順序輪到今日苦吞「三次三振」的村上宗隆。
23 歲的村上，在日本已經名滿天下，可說是天下無敵，全日本最強的打者。他不只是本季日本職棒的「三冠王」，並且以歷史最多的全壘打支數，打破名將王貞治高懸多年的單季最多全壘打紀錄。
全日本，甚至全世界，都在等待這位天才打者，在世界的舞台上展現自我，揮灑他那百年一遇棒球天賦。我想，村上宗隆賽前也是如此期待著，要證明給全世界看，日本最強天才打者的名號絕非偶然。
然而，本屆的賽事他表現不佳，成為日本武士打線中最貧弱的一環，葬送了許多珍貴的得分機會，今天的比賽他仍然一蹶不振，毫無起色。
全日本的棒球論壇，都在討論這位被稱為「村神」的選手是否「過譽」了，並且希望他能為本次的落敗負起責任，切腹向日本球界謝罪。
但是，日本的總教練栗山英樹對他的信任卻從未動搖，在關鍵的九局下半，全世界認為村上宗隆應該短打犧牲的時候，栗山是這樣跟村上說的，「我相信你會贏，最後就靠你贏球了。」
關鍵的第九局，村上踏進打擊區。一壘站的是代跑的超前分周東佑京，二壘則是隊上的精神支柱大谷翔平。他所需要戰勝的已經不是對方的投手，也不是那些批評的聲浪，而是他自己。
他只需要證明給自己看，只需要相信自己，一定可以做得到的。
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而他真的做到了。
村上宗隆以極快速的擊球初速，打穿了墨西哥防線，擊出直擊球場最深處的二壘安打。
這支安打一口氣送回了壘上的兩名跑者，日本武士隊就靠著這支安打攻下超前的兩分，戲劇性地逆轉比賽拿下勝利。
而藉由這支再見安打，日本也順利挺進明天的世界棒球經典賽冠軍戰。
在邁阿密球場的最終決戰，日本隊即將面對的對手是，太平洋彼端那無可動搖的棒球王者——美國隊。
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無論是肩負著國家使命，突破棒球世界觀的大谷翔平；以團隊為重，總是能做出關鍵貢獻的吉田正尚；以及終於破蛹而出，成為本場比賽英雄的村上宗隆，他們各自都有需要向這世界證明的事情。
但在這場比賽，最關鍵的九局下半，他們所做的，不過就是相信自己，突破自己，不為了證明給誰看，而是專注在自己身上。
不知道是先有漫畫才有現實，還是先有了現實，才畫出漫畫。但沒來由的，這種不可思議的夢幻劇本、神劇情，似乎在精神力強大的日本國家運動代表隊，特別容易成為真實。
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在冠軍賽之前，想用文字把今天比賽的動容故事，好好的分享給大家。
棒球這項運動，乍看之下步調緩慢，老派無趣。而實際上，棒球最令人深刻的，卻往往是在 27 個出局數以外的美好故事。
明天的冠軍戰——美國對決日本，絕對精彩可期，就讓我們一起期待吧。
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後記：恭喜日本隊成功奪下 2023 世界棒球經典賽冠軍。這三位文中提到的球員，在決賽也持續扮演關鍵角色，實在太感動了。
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Photo Credit 照片出處：
© Megan Briggs / GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP
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